Une boule à neige est un objet décoratif composé d'une sphère en verre ou en plastique posée sur un socle, remplie d'eau et de particules blanches (simulant la neige) et d'une scène miniature. Lorsqu'on la secoue, la scène est recouverte de flocons qui tombent lentement. Ces boules peuvent être très simples ou comporter des fonctions supplémentaires comme une musique ou un éclairage. 

Composition et fonctionnement

• Globe et socle : La partie supérieure est une sphère transparente, généralement en verre, posée sur une base solide (céramique, polymère, etc.).
• Scène miniature : À l'intérieur, une petite composition est fixée au socle, représentant un paysage, un personnage, un animal, etc..
• Liquide et neige : Le globe est rempli d'un liquide transparent (souvent de l'eau) dans lequel nagent de fines particules blanches, qui peuvent être de la vraie neige artificielle, du plastique ou de la paillette.
• Action : Pour activer l'effet, il suffit de secouer la boule, ce qui fait tourbillonner les particules de neige dans l'eau. Quand on la repose, elles retombent lentement sur la scène, imitant une chute de neige. 

Usages et variations

• Objet décoratif : C'est un bibelot populaire, souvent collectionné, qui peut aussi servir de presse-papier.
• Objets avec fonctions supplémentaires : Certaines boules à neige sont dotées de mécanismes musicaux, de systèmes d'éclairage ou de rotation.
• Objets de collection et souvenirs : Elles sont souvent vendues comme souvenir, représentant des paysages ou des lieux spécifiques, comme les boules à neige de Vienne.